Un componente discreto è un singolo componente elettronico fisico, come una resistenza, un condensatore, un diodo o un transistor, che svolge una sola funzione in un circuito. A differenza di un circuito integrato, che combina molte funzioni in un unico chip, i componenti discreti sono collegati individualmente tramite cablaggio. Questo rende il circuito più facile da ispezionare, modificare e riparare, soprattutto in hardware semplice o datato come radio, modem e dispositivi embedded.
Nella sicurezza informatica, i componenti discreti sono importanti perché il comportamento dell'hardware può essere analizzato a livello di segnale. Ciò può aiutare i difensori a verificare come funziona davvero un dispositivo, individuare collegamenti non documentati e mantenere in sicurezza i sistemi più vecchi. È importante anche per gli aggressori: tracce esposte, giunti di saldatura e singoli componenti possono rendere più facile la sonda, l'iniezione di guasti o la sostituzione hardware. Comprendere i progetti basati su componenti discreti aiuta i team di sicurezza a ragionare sui confini di fiducia nei dispositivi fisici, non solo nel software.