I dati digitali sono informazioni archiviate o trasmesse elettronicamente, come e-mail, file nel cloud, messaggi di chat, log, metadati o record di database. Poiché esistono in formato leggibile dalla macchina, possono essere copiati, cercati, conservati o analizzati molto più rapidamente dei documenti cartacei e possono essere usati come prova in un procedimento legale.
In ambito di sicurezza informatica, i dati digitali sono importanti perché sono spesso il principale obiettivo di attacchi e indagini. Gli attori delle minacce possono rubarli, crittografarli, alterarli o cancellarli, mentre i difensori devono preservarli integri per la risposta agli incidenti, l'analisi forense e la conformità. Una corretta gestione implica l'uso di controlli di accesso, policy di conservazione, registrazione sicura e pratiche di chain of custody, in modo che i dati rimangano affidabili. Nelle richieste legali, come ordini di esibizione o di conservazione, le organizzazioni devono individuare rapidamente i documenti corretti ed evitare di modificarli inutilmente.