Una CPU personalizzata è un processore progettato e assemblato da zero invece di essere acquistato come un chip standard già pronto. Può usare un set di istruzioni, un modello di temporizzazione, un'interfaccia di memoria o una logica di controllo unici, quindi il software e gli strumenti non possono presumere il comportamento dei sistemi mainstream x86 o ARM.
Nella sicurezza informatica, le CPU personalizzate sono importanti perché modificano il modello di fiducia. Il nuovo hardware aumenta la probabilità di bug di progettazione, isolamento debole e comportamento non documentato, rendendo anche più difficile l'analisi per i difensori. Gli attaccanti possono trarre vantaggio dall'opacità di un'architettura rara, ma affrontano anche un ecosistema di strumenti più piccolo e codice più fragile. I difensori usano validazione, emulazione, revisione dell'hardware e test accurati per confermare che il processore esegua il codice in modo coerente e che le funzioni critiche per la sicurezza, come la protezione della memoria e la separazione dei privilegi, funzionino come previsto.