I minerali critici sono materie prime difficili da sostituire ed essenziali per la produzione di tecnologie avanzate, inclusi semiconduttori, batterie, magneti ed elettronica di precisione. Esempi includono elementi delle terre rare, cobalto, nichel e alcuni metalli raffinati utilizzati nella fabbricazione di chip e nell'hardware infrastrutturale.
Nel contesto della sicurezza informatica, sono importanti perché le catene di approvvigionamento tecnologiche dipendono da essi. Se l'accesso è limitato da controlli alle esportazioni, concentrazione della raffinazione, interruzioni logistiche o compromissione di un fornitore, la produzione di chip, apparecchiature di rete e hardware per data center può rallentare o fermarsi. Gli aggressori possono prendere di mira la catena di approvvigionamento più ampia per creare un rischio per la disponibilità, mentre i difensori riducono l'esposizione mappando i fornitori, verificando la provenienza e diversificando le fonti e i percorsi di lavorazione.