I raggi cosmici sono particelle ad alta energia provenienti dallo spazio, per lo più protoni e nuclei atomici, che colpiscono l'atmosfera terrestre e generano sciami di particelle secondarie. Sono invisibili, costanti e difficili da eliminare completamente, il che li rende una fonte comune di rumore di fondo nelle misurazioni sensibili.
Nella sicurezza informatica e nel calcolo, i raggi cosmici sono importanti perché possono causare errori soft: flip temporanei di bit nella memoria, nei sensori o nei controller di archiviazione. L'impatto casuale di una particella può corrompere un calcolo, mandare in crash un processo o alterare in modo sottile i dati senza alcun attore malevolo coinvolto. Le difese includono memoria con correzione degli errori, controlli di parità, sistemi ridondanti, validazione dei checksum e schermatura fisica. In esperimenti ultrasensibili, come i rivelatori a basso fondo, queste stesse particelle possono mascherare il segnale che si sta misurando, quindi i team collocano le apparecchiature sottoterra o aggiungono schermature per ridurre le interferenze.