Nelle istituzioni pubbliche, le competenze sono i poteri, i doveri e le responsabilità formali attribuiti per legge o mandato. Definiscono che cosa un'agenzia è autorizzata a fare, che cosa deve fare e dove termina la sua autorità. Nella sicurezza informatica, le competenze sono importanti perché determinano chi può coordinare la risposta agli incidenti, emanare indicazioni, indagare sulle minacce, proteggere i sistemi critici o condividere informazioni di intelligence.
Competenze chiare riducono sovrapposizioni e confusione durante gli attacchi. Se più organismi rivendicano lo stesso ruolo, la risposta può rallentare, le segnalazioni possono diventare incoerenti e la responsabilità può offuscarsi. Competenze ben definite favoriscono una difesa informatica più solida stabilendo catene di comando, rendendo prevedibile la cooperazione e prevenendo vuoti di responsabilità. Nei documenti di governance, il termine indica spesso che un'istituzione conserva i propri poteri anche quando altre parti dello Stato vengono riorganizzate attorno alle questioni informatiche.