Una rottura di compatibilità è una modifica al software, ai protocolli o ai formati dei dati che fa smettere di funzionare correttamente client, plugin, script o integrazioni più datati. Spesso compare dopo un aggiornamento a una versione principale quando le API cambiano, i campi obbligatori vengono rinominati, i flussi di autenticazione cambiano o le strutture dati interne vengono migrate.
In ambito di sicurezza informatica, le rotture di compatibilità sono importanti perché possono disabilitare strumenti di sicurezza, interrompere i punti di aggancio del monitoraggio o costringere gli amministratori a ritardare le patch. Gli aggressori possono anche sfruttare l'attrito degli aggiornamenti: se una correzione critica arriva con modifiche incompatibili, i difensori potrebbero rimandare la distribuzione e lasciare esposti i sistemi vulnerabili. Negli ambienti self-hosted, vecchi plugin o client possono non funzionare dopo un aggiornamento, il che può sembrare un'interruzione di servizio ma in realtà è una mancata corrispondenza di versione. Gli operatori prudenti testano gli aggiornamenti in staging, controllano le note del fornitore, aggiornano prima le dipendenze e mantengono backup così da poter ripristinare tutto se una modifica interrompe il percorso di produzione.