Un attacco di downgrade cellulare è una tecnica che costringe un telefono a usare una modalità di rete mobile meno sicura, ad esempio facendo retrocedere la connessione da 4G o 5G a 2G. Gli aggressori possono farlo falsificando i segnali di rete, sfruttando una copertura debole o configurando stazioni base malevole che pubblicizzano solo protocolli più vecchi. Una volta che il dispositivo accetta il downgrade, può perdere le più forti protezioni di autenticazione, crittografia e integrità.
Questo è importante perché la modalità più debole può esporre gli utenti all'intercettazione, all'abuso degli SMS, al tracciamento della posizione e a un'interruzione del servizio. Nella difesa nel mondo reale, gli operatori e i fornitori di sistemi operativi riducono il rischio disabilitando il fallback ai protocolli legacy, avvisando gli utenti quando sono disponibili reti non sicure e applicando controlli sulle policy di rete. L'obiettivo è semplice: rimuovere il percorso più facile per l'aggressore verso uno strato radio più debole prima che possa essere usato per frodi o sorveglianza.