Il catodo è un elettrodo il cui ruolo dipende dal dispositivo. In un display a vuoto, come un tubo Nixie o un display fluorescente a vuoto, può emettere elettroni; in altri dispositivi può raccoglierli. In un tubo Nixie, i catodi sagomati si illuminano formando cifre quando il tubo è alimentato.
I catodi non sono controlli di sicurezza informatica, ma conoscerli è utile quando si ispeziona, restaura o mantiene hardware che usa tecnologie di visualizzazione più datate. Le loro condizioni e i collegamenti elettrici influiscono sul corretto funzionamento del display. Nelle apparecchiature sensibili sotto il profilo della sicurezza, identificare correttamente i componenti può agevolare le verifiche hardware e la diagnosi dei problemi, mentre eventuali modifiche insolite ai componenti fisici possono richiedere accertamenti.