Un catalizzatore è una sostanza che accelera una reazione chimica senza essere consumata da essa. Agisce abbassando l'energia necessaria affinché una reazione abbia inizio, il che può rendere un processo più rapido, più efficiente o possibile in condizioni più miti. Nella chimica industriale, i catalizzatori sono fondamentali per trasformare materie prime in carburanti, plastiche e altri prodotti, perché controllano i percorsi di reazione invece di diventare parte del risultato finale.
Nella sicurezza informatica, catalizzatore non è uno strumento di attacco standard, ma il concetto è importante ogni volta che chimica e sistemi digitali si incontrano. I sistemi di controllo industriale, l'automazione di laboratorio e le piattaforme di produzione chimica possono fare affidamento sui catalizzatori come parte di un processo controllato, quindi gli aggressori o i difensori devono capire come una piccola modifica possa alterare drasticamente output, tempi o sicurezza. Il termine compare anche nell'analisi della sicurezza come una metafora utile per qualcosa che accelera un incidente, come un exploit, una configurazione errata o un errore operativo in rapida evoluzione.