Il tronco encefalico è la parte inferiore del cervello che controlla funzioni automatiche essenziali come la respirazione, la frequenza cardiaca e lo stato di allerta di base. È piccolo, ma si trova sul percorso critico dei processi che sostengono la vita, il che rende la sua struttura e funzione un obiettivo importante nelle neuroscienze.
Nella sicurezza informatica, brainstem viene talvolta usato come metafora per il livello di controllo più essenziale in un sistema: il kernel, il firmware, il servizio di identità o un altro componente centrale da cui tutto il resto dipende. Se un attaccante compromette quel nucleo, spesso può aggirare le difese di livello superiore, persistere oltre i riavvii o disabilitare le opzioni di ripristino. I difensori proteggono questo “tronco encefalico” con secure boot, controllo rigoroso degli accessi, patching, segmentazione e monitoraggio delle manomissioni.