Un prompt di avvio è la prima interfaccia a comandi che un sistema mostra dopo l'accensione. Può essere una console del firmware, una shell di ripristino o un prompt di linguaggio incorporato come BASIC sulle macchine più vecchie. In questa fase, il dispositivo non ha ancora caricato un sistema operativo completo, quindi il prompt spesso offre un controllo diretto sulle opzioni di avvio, sulla diagnostica e sulle azioni di ripristino.
Nella sicurezza informatica, il prompt di avvio è importante perché si trova vicino al confine di fiducia. Se un attaccante riesce a raggiungerlo, può modificare le impostazioni di avvio, disabilitare le protezioni, caricare codice non autorizzato o estrarre dati prima che lo stack di sicurezza del sistema operativo sia attivo. I difensori proteggono questo livello con password BIOS/UEFI, secure boot, modalità di ripristino bloccate e controlli di accesso fisico. Un prompt di avvio può anche aiutare la risposta agli incidenti fornendo agli amministratori un ambiente minimale per la riparazione, l'ispezione e un ripristino sicuro quando il sistema normale non si avvia.