Una beta release è una build software predefinitiva abbastanza completa nelle funzionalità da essere sottoposta a test più ampi, ma che ci si aspetta contenga ancora bug, imperfezioni o correzioni incomplete. Gli sviluppatori usano le versioni beta per raccogliere feedback, verificare la compatibilità e trovare problemi che i test interni potrebbero non rilevare prima del rilascio finale.
Nel campo della sicurezza informatica, il software beta è importante perché spesso espone una superficie di attacco più ampia e realistica. Nuovo codice, funzionalità di debug temporanee, impostazioni predefinite deboli o rafforzamenti incompleti possono creare opportunità per scoprire vulnerabilità. Gli attaccanti possono esaminare le build beta alla ricerca di difetti prima che vengano corretti, mentre i difensori usano i canali beta per testare le patch, convalidare i controlli di sicurezza e individuare regressioni nella registrazione, nell'autenticazione o nei meccanismi di aggiornamento. Una beta release rappresenta quindi un rischio controllato: aiuta a migliorare la qualità del software, ma dovrebbe essere considerata meno affidabile del codice stabile.