Il sistema di base è l'insieme fondamentale dei componenti del sistema operativo forniti per impostazione predefinita, separato dai pacchetti aggiuntivi o dal software di terze parti. Di solito include strumenti essenziali per l'avvio, il ripristino, l'amministrazione e i servizi di base del sistema. Poiché costituisce la base affidabile della piattaforma, le modifiche al sistema di base vengono trattate con cautela e sottoposte a controlli più rigorosi rispetto al software opzionale.
Nella sicurezza informatica, il sistema di base è importante perché gli aggressori spesso prendono di mira il livello più affidabile: se gli strumenti principali vengono sostituiti, configurati male o aggiornati in modo inadeguato, possono influire su ogni utente e servizio sulla macchina. Anche i difensori fanno affidamento su un sistema di base ben definito per ridurre le ambiguità durante le verifiche, la risposta agli incidenti e il ripristino. Un sistema di base più piccolo e chiaramente curato può rendere più facile verificare la provenienza, tracciare le dipendenze e limitare la quantità di codice che deve essere considerata affidabile prima che il sistema sia completamente operativo.