Azobenzene è una molecola sensibile alla luce che può passare da una forma molecolare all'altra quando viene esposta a specifiche lunghezze d'onda, in particolare alla luce ultravioletta. Questo cambiamento, chiamato fotoisomerizzazione, può alterare la forma, la polarità o il comportamento elettrico di un materiale. Nei film semiconduttori e in altri materiali ingegnerizzati, ciò significa che la luce può agire come segnale di controllo anziché come semplice condizione esterna.
Nella sicurezza informatica, l'azobenzene è rilevante perché mostra che alcune proprietà hardware non sono sempre fisse dopo la fabbricazione. Un materiale o dispositivo che risponde alla luce può creare superfici di attacco impreviste se un avversario può influenzarlo con l'illuminazione, oppure se i difensori devono tenere conto della storia di esposizione nei test e nella validazione. È anche utile nella ricerca su componenti controllati otticamente, hardware sensibile alle manomissioni e verifiche di affidabilità per sistemi che possono comportarsi in modo diverso in presenza di fattori ambientali scatenanti.