L'attivazione è la fase di licenza che conferma che il software è autorizzato all'uso. In molti prodotti, collega un'installazione a una chiave di licenza valida, a un abbonamento o al servizio di licenze interno di un'organizzazione, così che il software possa funzionare in uno stato considerato affidabile.
Nella sicurezza informatica, l'attivazione è importante perché fa parte della catena di fiducia che riguarda la distribuzione del software e la conformità. Gli aggressori possono tentare di aggirare l'attivazione per usare software piratato, applicare patch a copie non autorizzate o impersonare un server di licenze in modo che gli endpoint accettino una falsa autorizzazione. Per questo i difensori trattano i servizi di attivazione come infrastrutture sensibili dal punto di vista della sicurezza, soprattutto negli ambienti enterprise in cui molti sistemi dipendono da un unico server o da una fonte di policy. Controlli più robusti, come l'attestazione supportata da hardware o la convalida crittografica, aiutano a ridurre lo spoofing e rendono più difficile per un falso servizio sembrare legittimo. In pratica, l'attivazione non è solo una fase di licenza: è un punto di controllo che può influire su integrità, fiducia e affidabilità dei sistemi gestiti.