المبادئ الأولى هي طريقة لحل المشكلات عبر تفكيكها إلى حقائق وقواعد وقيود أساسية بدلًا من نسخ إجابة موجودة. في الهندسة، يعني ذلك طرح سؤال: ما الذي يجب أن يكون صحيحًا لكي يعمل التصميم، ثم البناء انطلاقًا من تلك الأسس. يساعد هذا النهج على تجنب الافتراضات التي تخفي العيوب.
في الأمن السيبراني، يفيد التفكير بالمبادئ الأولى في نمذجة التهديدات، وتحليل الحوادث، والتصميم الآمن. يستخدمه المدافعون لطرح سؤال عن كيفية عمل المصادقة، والثقة، وتدفق البيانات، والأذونات من الأساس، بدلًا من الاعتماد على طبقات تبدو آمنة فقط. كما يمكن للمهاجمين استغلال الأنظمة التي صُممت بالاعتماد على الافتراضات، عبر العثور على نقاط ضعف في الواجهات أو التبعيات أو حدود الثقة. تكمن قيمة المبادئ الأولى في الوضوح: فهي تساعد الفرق على شرح سبب وجود ضابط ما، وكيف يمكن أن يفشل، وما الذي يجب حمايته إذا تغير النظام.