Dispositivo di galleggiamento personale: cosa fa e come sceglierne uno

Un dispositivo di galleggiamento personale è un ausilio di galleggiamento progettato per aiutare a mantenere una persona in superficie e rendere più facile il salvataggio o l'autosalvataggio, ma solo se calza bene, viene indossato correttamente e corrisponde all'attività.

Che cos'è un dispositivo di galleggiamento personale

Un dispositivo di galleggiamento personale, spesso abbreviato in PFD, è un equipaggiamento di sicurezza indossabile progettato per aggiungere galleggiamento in acqua. Non è la stessa cosa di un cuscino del sedile, un salvagente anulare o un normale giubbotto impermeabile. Il compito importante di un PFD è sostenere il peso del corpo in acqua e aiutare a mantenere le vie respiratorie sopra la superficie quando le condizioni diventano difficili.

I PFD vengono utilizzati in barca, nel kayak, nella pesca, nella vela e in molti contesti di lavoro vicino all'acqua. Alcuni sono progettati per essere indossati sempre, mentre altri si gonfiano manualmente o automaticamente quando vengono attivati. Il tipo giusto dipende dall'attività, da quanta libertà di movimento è necessaria e dal fatto che l'utente si aspetti acqua agitata, acqua calma o lunghi periodi sul ponte.

Come funziona

La maggior parte dei PFD funziona tramite spostamento: la schiuma o una camera gonfiabile spostano l'acqua, creando una forza verso l'alto. Questa forza aiuta una persona a galleggiare con meno sforzo. Un PFD ben progettato aiuta anche a posizionare il corpo in modo che il volto abbia meno probabilità di sprofondare verso l'acqua.

Esistono due modelli principali:

• PFD in schiuma utilizzano materiale galleggiante integrato e sono pronti subito.
• PFD gonfiabili restano compatti finché il gonfiaggio a gas non viene attivato da una linguetta di trazione, da un sensore d'acqua o da entrambi.

I modelli gonfiabili sono più leggeri e meno ingombranti, ma dipendono da una cartuccia funzionante, da un tessuto integro e da una manutenzione corretta. I modelli in schiuma sono più semplici e in genere migliori per gli utenti che vogliono una protezione sempre attiva con meno parti mobili.

Quali specifiche contano

La specifica più importante è la galleggiabilità, di solito indicata come valore di spinta o in base alla classe di utilizzo prevista. Più galleggiabilità non è sempre meglio se rende il dispositivo scomodo o difficile da indossare. La vestibilità conta altrettanto: un PFD che si solleva sul petto o può essere sfilato dalla testa è troppo largo.

Altri dettagli utili includono:

• Sistema di chiusura: fibbie, cerniere o cinghie devono restare sicuri durante il movimento.
• Visibilità: colori vivaci e inserti riflettenti aiutano i soccorritori a individuare una persona in acqua.
• Mobilità: chi usa il kayak può preferire un taglio che lasci spazio alla rotazione delle braccia.
• Attacco per fischietto o luce: piccoli accessori possono aiutare nella segnalazione.

Configurazione, vestibilità ed errori comuni

Un PFD dovrebbe essere regolato mentre chi lo indossa è in piedi e di nuovo da seduto se l'attività prevede una posizione bassa, come in canoa o in kayak. Le cinghie devono essere abbastanza aderenti da evitare che il dispositivo si sollevi eccessivamente quando viene tirato verso l'alto dalle spalle. Se la vestibilità è sbagliata, il PFD può spostarsi durante una caduta, una nuotata o il ribaltamento dell'imbarcazione.

Gli errori comuni includono indossare la taglia sbagliata, lasciare le cinghie allentate, usare un giubbotto danneggiato o scegliere un modello gonfiabile senza capire come si attiva. Un altro errore frequente è considerare il PFD un sostituto del buon senso. Un dispositivo di galleggiamento aiuta in un'emergenza, ma non sostituisce la consapevolezza delle condizioni meteo, la pianificazione del percorso, la supervisione o una conduzione sobria vicino all'acqua.

Manutenzione e limiti

I PFD in schiuma vanno controllati per verificare la presenza di tessuto strappato, materiale di galleggiamento schiacciato, fibbie rotte e muffa. I PFD gonfiabili richiedono controlli aggiuntivi: la cartuccia deve essere installata correttamente, il sistema di attivazione deve essere armato e l'otano deve trattenere l'aria se testato secondo le istruzioni del produttore.

Nessun PFD funziona allo stesso modo in ogni situazione. Acqua molto agitata, incoscienza, abiti pesanti, shock da freddo o una vestibilità scorretta possono ridurre le prestazioni. Per questo l'approccio migliore è scegliere un PFD adatto all'attività acquatica, indossarlo con costanza e ispezionarlo prima dell'uso anziché dopo un incidente.